Roger de La Fresnaye fait partie d’une génération d’artistes marqués par l’œuvre de Cézanne et par son précepte à l’origine du cubisme : « traiter la nature par le cube, le cylindre et le cône, le tout mis en perspective ». Dès 1911, il géométrise progressivement ses compositions, avec le souci affirmé d’atteindre l’essence même des formes. Attiré par les enjeux intellectuels du cubisme (officiellement fondé par Braque et Picasso en 1907-1908), La Fresnaye se rapproche des frères Duchamp, d’Albert Gleizes, de Fernand Léger…tous férus de sciences et de mathématique. Son cubisme singulier, ses compositions toujours lisibles, le rattachent au cubisme des Salons qui fait scandale auprès du grand public.

Caractéristique de son style à l’apogée de sa carrière, cette Nature morte aux livres et cartons se présente comme la juxtaposition de parallélépipèdes colorés auxquels répondent les formes arrondies de deux pots. Posés sur une surface réfléchissante, leurs contours sont estompés, les faisant s’imbriquer les uns dans les autres. La palette sombre, au noir intense, est réveillée par les notes primaires rouges, jaunes et bleues fréquemment utilisées par l’artiste à partir de 1912.